New-collar workers, la main-d’œuvre du 21e siècle

Au siècle dernier, il y avait une distinction bien nette entre cols blancs et cols bleus. Aujourd’hui, la ligne de démarcation entre ces deux catégories s’estompe à la faveur des « new-collar workers ». 

Ce néologisme, introduit en 2016 par Ginni Rometty, PDG d’IBM, va d’abord s’appliquer aux salariés qui occupent les nouveaux emplois de l’industrie numérique tels que les analystes en cybersécurité, les concepteurs d’applications, les spécialistes de l’infonuagique, etc. (New-collar worker, wiki)

À l’origine de la notion, il y a la forte demande de main-d’œuvre qualifiée à laquelle le système d’éducation ne répond plus. En 2016, le Bureau américain des statistiques du travail (Bureau of Labor Statistics) atteste du phénomène en montrant, chiffres à l’appui, que la demande pour les diplômés en technologie de l’information et des communications est d’ores et déjà deux fois supérieure à l’offre. (TechForce Foundation, 2018)

Dès lors, les acteurs de l’industrie numérique vont réfléchir aux compétences que nécessitent ces emplois pour constater qu’ils exigent une combinaison de compétences spécifiques – que l’on acquiert dans une formation professionnelle ou technique – avec une base de connaissances issue de l’enseignement supérieur, mais pas forcément un diplôme de premier cycle universitaire. (Ohm, 2018) D’où le positionnement intermédiaire des new collar workers. Sur cette base, ils vont inviter les entreprises à s’affranchir du diplôme de premier cycle universitaire comme condition d’embauche. (Eichler, 2018)

L’industrie manufacturière va très vite s’emparer de la notion. Car tout comme les ordinateurs ont envahi la vie quotidienne, ils ont gagné les usines. (Boisvert, 2018 : avril) Aujourd’hui, les travailleurs doivent détenir de nouvelles compétences pour travailler dans les entreprises 4.0. Les voici bien définies par Sarah Boisvert, auteure d’un ouvrage qui fait mouche : The New Collar Workforce, An Insider’s Guide to Making Impactful Change in Manufacturing and Training. D’ailleurs, s’il y a un ouvrage à se procurer, c’est celui-là, tellement il est inspirant sur le sujet.

Manufacturers expect new collar workers to have the digital skills needed to « run automation and software, work with CAD files and programs (such as Fusion 360 and Autodesk), program sensors, maintain robots, repair 3D printers and collect and analyze data, » […].  Other tech skills common to new collar workers include but are not limited to cloud computing maintenance, security analysis and testing, data mining and statistical analysis, data storage engineering and management, user interface design and operational and maintenance skills for advanced machining equipment. New equipment, including additive manufacturing and 3D printing, requires machine managers and programmers. The IoT (internet des objets) also brings real-time equipment maintenance to the forefront of operational management and decision-making. (Crawford, 2018)

Les acteurs de l’industrie manufacturière vont aussi conclure que ces compétences, bien que supérieures à celles des cols bleus d’antan, ne nécessitent pas pour autant un diplôme d’ingénieur. (Boisvert, 2018 : mai)

Cette prise de conscience va amener les grands acteurs industriels à envisager de nouveaux bassins de recrutement et de nouveaux dispositifs de formation.

Jen Crozier, présidente de la Fondation internationale d’IBM, va attirer l’attention sur les « poches cachées de talents et de compétences » : des gens qui n’ont pas eu accès à un parcours scolaire qualifiant, des femmes qui retournent sur le marché de l’emploi, des anciens combattants, etc. IBM et d’autres sociétés, dira-t-elle, font preuve de créativité en travaillant en partenariat avec des leaders de l’éducation et du gouvernement pour qualifier cette main-d’œuvre. (Househ, 2018)

Les grandes entreprises vont aussi s’allier aux établissements d’enseignement pour créer de nouveaux programmes de formation initiale. Le programme Pathways in Technology (P-Tech) d’IBM (Schindelheim, 2018) qui permet aux étudiants du secondaire d’obtenir des diplômes professionnels dans le cadre d’un programme de six ans et le partenariat entre Delta Air Lines et 37 écoles de maintenance aéronautique sont souvent cités à cet effet. (Spector & Cappetta, 2017)

L’impact va aussi se faire sentir sur les écoles qui vont se doter de laboratoires de fabrication (fab labs) et d’ateliers de fabrication numérique (makerspace). Des écoles publiques telles que le MC2 STEM High School de Cleveland, dans l’Ohio ont redéfini les programmes pour les utiliser dans toutes les matières y compris l’histoire, l’art, les langues et la littérature anglaise. (Boisvert, 2018 : mai) Au Québec, la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys expérimente la même chose ¹⁾ Elle est même la première au Canada à le faire.

Il est vrai que les fab labs ²⁾ ont un potentiel de transformation considérable en éducation parce qu’ils mettent à la portée de tous la conception et la réalisation d’objets. Plus que tout autre dispositif, ils permettent de réconcilier ce que l’école a longtemps dissocié, le savoir et le faire.

Par conséquent, ils ont tout ce qu’il faut pour attirer des candidats dans les emplois manufacturiers. C’est le constat fait par Sarah Boisvert à l’issue d’une étude menée auprès de 200 fabricants américains (Boisvert, 2017). Son étude portait sur les compétences dont ils ont besoin pour les postes de techniciens et d’opérateurs pour lesquels ils éprouvent d’importantes difficultés de recrutement. Leurs réponses, dira-t-elle, l’ont aiguillé sur les fab labs. (Toure, 2018)

C’est ainsi qu’elle a créé le Fab Lab Hub dont la mission est de former la new-collar workforce pour l’industrie 4.0. Le Fab Lab Hub fait parti du réseau international des Fab labs basé au MIT Center for bits & atoms, il propose un programme de formation national sanctionné par des badges numériques. Entre autres formations, il y a celles-ci : Design for 3D Printing, Introduction to CAD Design, Fundamentals of SLA 3D Printing, Troubleshooting FDM 3D Printers, Laser Safety in Manufacturing. Les badges numériques, dira-t-elle, permettent de développer les compétences spécifiques dont ont besoin les entreprises manufacturières. (Toure, 2018) « Avec plus de 200 fab labs aux États-Unis, nous sommes en mesure de rejoindre une grande diversité d’étudiants à travers le pays, dans les zones urbaines et rurales, pour l’apprentissage pratique du badge numérique. Les cours peuvent être suivis en ligne ou en personne dans un établissement local ». (Boisvert, 2018 : avril)

Les badges numériques sont des micro-certificats qui attestent de la maîtrise de compétences spécifiques. À l’aide de photos, documents et vidéos, les apprenants décrivent le problème et documentent tout le processus utilisé pour le résoudre. L’employeur peut ainsi apprécier la pensée critique, les savoir-faire, les compétences en mathématiques, etc. L’évaluation est réalisée au moyen d’un test standard, mais ce qui intéressent les employeurs dira Sarah Boisvert, c’est la section qui montre comment l’apprenant s’y est pris. (Boisvert, 2018 : avril)

Dans ce milieu, la notion de new collar worker va aussi être utilisée pour signifier au public que l’usine du XXIe siècle a peu à voir avec celle de nos grands-parents et de nos parents. (Crawford, 2018) (Boisvert, 2018 : mai) « Dans de nombreuses usines, vous auriez du mal à dire qui travaille dans les ateliers et qui est le responsable de l’usine. » (Breen, 2017)

L’usage des notions new collar workers et new collar jobs va aussi s’avérer une source d’inspiration pour promouvoir autrement les emplois manufacturiers. Selon Philip Zelikow, professeur d’histoire à l’Université de Virginie, le fait d’estomper la frontière entre cols bleus et cols blancs ouvre des perspectives. « Lorsque vous demandez aux jeunes s’ils souhaitent travailler dans l’industrie manufacturière, dit-il, ils disent non car c’est perçu comme un travail de col bleu. Mais demandez-leur s’ils veulent travailler dans l’aérospatiale et ils répondent oui. » (Eichler, 2018)

Les néologismes new collar worker, new collar job et new collar workforce donnent une image forte de la rupture entre l’ancien monde du travail qui perdure et celui qui s’installe sous nos yeux. Il est dommage que ces notions en français n’aient pas cette puissance d’évocation. Intraduisibles, elles suscitent plutôt le sourire.

Boisvert, S. (2017). The New Collar Workforce, An Insider’s Guide to Making Impactful Change in Manufacturing and Training. Photonics Media Press/Laurin Publishing Co.

Boisvert, S. (2018, 24 avril). Innovative Training for the New Collar Workforce is Key to Bridging the Skills Gap.

Boisvert, S. (2018, 25 mai). Training the New Collar Workforce.

Breen, K. (2017, 9 octobre). Meet Manufacturing’s ‘New-Collar’ Workers.

Crawford, M. (2018, 21 mars). “New Collar” Workers Are the Future of Manufacturing.

Eichler, L. (2018, 19 juin). Embracing the new no-collar worker. Globe and mail.

Househ, A.A. (2018, 29 août). IBM Taps Other Industries to Create Its New Collar Workforce.

Loeb, L. (2018, janvier). No Degree, No Problem: Preparing Students for New Collar Jobs Through Alternative Education.

New-collar worker. Dans Wikipédia, l’encyclopédie libre.

Ohm, A. (2018, 6 mars). What is a New Collar Job and How Do You Get One?

Schindelheim, R. (2018, 8 janvier). Shaping the Future Workforce – Jennifer Crozier.

Spector, N. and Cappetta, M. (2017, 19 septembre). Companies and Colleges Unite to Train ‘New Collar’ Students.

TechForce Foundation (2018, 27 août). Blue Collar? No, NEW Collar Jobs Redefining Labor Day.

Toure, N. (2018, 1^eraoût). Sarah Boisvert – “It is much easier now to work in digital fabrication technology than it was 30 years ago. At least now there ARE other women in additive!”.